最近在公園散步時看到一棵結滿紅色小果實的樹，朋友突然問我：「象牙樹果實可以吃嗎？」這讓我好奇地查了資料，原來這種樹在台灣還蠻常見的，特別是在中南部地區。象牙樹又稱象牙木，是台灣原生種植物，屬於柿樹科，跟我們常吃的柿子算是遠房親戚呢！
說到象牙樹的果實，外觀真的很特別，成熟時會從綠色轉為鮮紅色，最後變成深紫色，大小約1公分左右，看起來像迷你版的柿子。不過要注意的是，雖然它跟柿子同科，但果實並不能直接食用喔！根據資料顯示，象牙樹的果實含有單寧酸，吃起來會非常澀口，甚至可能引起腸胃不適。不過這些小果實對鳥類來說可是美味的大餐，常常能看到鳥兒在樹上啄食的景象。
| 特徵 | 說明 |
|---|---|
| 果實顏色 | 綠色→紅色→深紫色（成熟時） |
| 果實大小 | 直徑約1公分 |
| 可食用性 | 不建議食用，含單寧酸 |
| 開花季節 | 春夏季 |
| 結果季節 | 夏末至秋季（9月左右最明顯） |
現在9月初正是象牙樹果實開始成熟的時節，走在公園裡不難發現它們的身影。特別是在高雄一帶，有些校園裡也會種植象牙樹作為景觀植物。記得有次在大寮區的學校圍牆外，就看到一整排結滿紅果的象牙樹，在陽光下閃閃發亮，真的很漂亮。雖然不能吃，但這些小果實掛在樹上的樣子，確實為秋天的台灣街頭增添了不少色彩。
如果你也對植物感興趣，下次看到象牙樹時可以仔細觀察它的葉子和果實。它的葉子呈橢圓形，表面光滑，摸起來有點皮革的質感。而果實成熟時會變得飽滿有光澤，遠遠看就像樹上掛滿了紅色的小燈籠。雖然不能品嚐它的果實，但欣賞它隨季節變化的樣貌，也是種不錯的樂趣呢！
什麼是象牙樹？原來它的果實長這樣！這棵在台灣南部常見的常綠喬木，其實有個超特別的學名叫「Diospyros ferrea」，但我們在地人都習慣叫它象牙樹或烏皮石柃。每次走在高雄或屏東的公園裡，總能看到它那深綠發亮的葉子，遠遠看就像打了一層蠟一樣閃閃發亮，超級好認的啦！
說到象牙樹最讓人驚豔的部分，絕對是它那個長得像迷你柿子的果實。剛開始是青綠色的，成熟後會慢慢轉成橘紅色，掛在樹上超可愛的！而且你知道嗎？它的果實雖然看起來很可口，但其實是不能吃的喔～不過對鳥類來說可是美味大餐呢！我上次在台南的巴克禮公園就看到五色鳥在啄食，那個畫面真的超療癒。
這邊幫大家整理一下象牙樹的基本資料：
| 特徵 | 說明 |
|---|---|
| 樹高 | 通常5-10公尺，最高可達15公尺 |
| 葉子 | 革質，表面光滑油亮 |
| 花期 | 4-6月開小白花 |
| 果期 | 9-11月結果 |
| 分佈區域 | 台灣南部、恆春半島常見 |
記得第一次近距離觀察象牙樹的果實時，我還以為是小番茄掛在樹上呢！它的果實直徑大概1-1.5公分左右，表皮光滑，頂端有個小小的蒂頭。最有趣的是果實成熟時會從綠色慢慢變成橘紅色，就像在玩變色遊戲一樣。有時候颱風過後，地上會掉滿這些小果實，撿起來捏一捏還蠻有彈性的，不過要小心別弄破衣服，因為汁液會染色喔！
在台灣的校園或公園裡，象牙樹常常被當作景觀樹種植。除了因為它長得美觀，更重要的是它超級耐旱又抗風，完全就是為台灣的氣候量身打造的樹種。我阿公說他們小時候還會用象牙樹的木材來做農具，因為木質堅硬又耐腐蝕。現在雖然比較少人這樣用了，但在一些傳統工藝品店還是能看到用象牙樹木材雕刻的小物件呢！
台灣哪裡可以看到象牙樹結果？在地人告訴你這個問題的答案其實很簡單，這種台灣特有種植物雖然不算常見，但只要找對地方還是能發現它的蹤跡。象牙樹又稱「台灣象牙樹」，主要分布在台灣南部低海拔地區，尤其是恆春半島一帶最多，它的果實成熟時會變成鮮紅色，在綠葉襯托下特別顯眼，是很多在地人小時候的野果回憶。
說到具體地點，墾丁國家公園內的社頂自然公園就是個不錯的選擇，這裡的步道兩旁經常能看到結實纍纍的象牙樹。另外像是屏東滿州鄉的港口村、佳樂水附近，也都有野生族群分布。特別提醒大家，象牙樹的果實雖然看起來誘人，但其實不太適合直接食用，主要是給鳥類吃的，我們欣賞它的美麗就好啦！
| 觀賞地點 | 最佳季節 | 果實特徵 | 注意事項 |
|---|---|---|---|
| 墾丁社頂公園 | 8-10月 | 鮮紅色漿果，直徑約1cm | 步道濕滑需小心 |
| 滿州港口村 | 9-11月 | 成簇生長在枝條末端 | 部分區域為私人土地 |
| 佳樂水風景區 | 全年可見 | 未成熟時呈綠色 | 颱風季後果實較多 |
最近這幾年因為氣候變遷的關係，象牙樹結果的時間有點不太固定，像我去年10月初去滿州就發現有些樹已經結果，有些卻還開著白色的小花。建議想去看的朋友可以多問問當地居民，他們最清楚當季的狀況。記得帶相機或手機，因為象牙樹結果時紅綠相間的畫面真的很上相，隨便拍都像明信片一樣美。不過要特別注意，這種樹木在台灣屬於保育類植物，千萬不要為了拍照就去折斷枝條或摘取果實，讓更多人能有機會欣賞到它的自然之美。
最近在網路上看到有人討論「為什麼有人説象牙樹果實不能吃？專家解答」這個話題，讓我想到小時候在鄉下常看到這種樹，但阿嬤總是警告我們別亂摘來吃。原來這背後真的有不少學問，今天就來跟大家分享一下專家的說法。
象牙樹其實是台灣常見的景觀植物，它的果實看起來紅紅圓圓的很誘人，但其實隱藏著危險。根據農委會的資料顯示，象牙樹果實含有「象牙樹鹼」這種毒素，誤食可能會引起噁心、嘔吐等症狀，嚴重時甚至需要送醫。特別是小朋友很容易被鮮豔的果實吸引，家長要特別注意。
| 危險成分 | 可能症狀 | 高風險族群 |
|---|---|---|
| 象牙樹鹼 | 腹痛、腹瀉 | 兒童、寵物 |
| 生物鹼類 | 嘔吐、頭暈 | 好奇嚐鮮者 |
| 未確定成分 | 過敏反應 | 敏感體質者 |
說到這裡，想起去年台南就有個案例，一位阿公不知道象牙樹果實有毒，摘來泡酒喝結果送急診。醫生說這種中毒雖然很少致命，但會讓人很不舒服，特別是老人家或身體比較虛弱的人更要小心。現在很多公園或校園都會種象牙樹，建議大家要提醒身邊的人別亂摘食。
農改場的專家也補充說明，象牙樹的毒性主要集中在新鮮果實和種子裡，完全成熟的果實毒性會降低，但還是不建議食用。有些鳥類會吃這種果實，那是因為牠們的消化系統和人類不同，我們可千萬別學牠們啊！